Joseph Priestley était un théologien, philosophe, chimiste et écrivain britannique né en 1733 et décédé en 1804. Il est surtout connu pour ses contributions dans les domaines de la chimie et de la physique, notamment sa découverte de l'oxygène.
Priestley a mené de nombreuses expériences sur les gaz, ce qui l'a conduit à la découverte de plusieurs éléments clés. En 1774, il a réussi à isoler l'oxygène en chauffant du mercure oxydé à l'aide de lentilles convergentes. Il a également découvert d'autres gaz tels que le dioxyde de soufre, l'oxyde azotique et l'acide chlorhydrique.
Ses découvertes ont eu un impact majeur sur le domaine de la chimie et ont ouvert la voie à de nouvelles recherches sur la composition de l'air et des gaz. Son travail a également été d'une grande importance pour le développement de la théorie de la combustion et de la respiration.
En plus de ses contributions en chimie, Joseph Priestley était également un intellectuel engagé. Il s'est intéressé à des sujets tels que la politique, la religion et la philosophie. Il était un défenseur de la liberté religieuse et un critique de l'Église d'Angleterre, ce qui lui a valu des critiques de la part du clergé. Ses idées progressistes ont également suscité la controverse parmi ses contemporains conservateurs.
En 1791, Priestley a émigré aux États-Unis en raison de sa participation au mouvement des droits des dissidents et à cause des émeutes politiques en Angleterre. Il a vécu en Pennsylvanie jusqu'à sa mort en 1804.
Joseph Priestley a laissé derrière lui un héritage important dans les domaines de la chimie et de la philosophie. Il est considéré comme l'un des pionniers de la chimie moderne et a influencé de nombreux scientifiques et penseurs qui ont suivi.
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